Sharon Christa McAuliffe sarebbe dovuta essere l’undicesima donna nello spazio quando lo Shuttle Challenger fu lanciato il 28 gennaio 1986. Lo Shuttle andò in pezzi 73 secondi dal lancio a causa di un guasto al “segmento inferiore del razzo a propellente solido destro” [fonte wikipedia] uccidendo tutte le sette persone dell’equipaggio. Christa è stata insignita della Congressional Space Medal of Honor nel 2004.

Kathryn Thornton volò per la prima volta sullo Shuttle Discovery nella misione STS-33, nel 1989. I suoi tre voli successivi includono il viaggio inaugurale dello Shuttle Endeavour nel 1992 e la missione del 1993 per riparare il telescopio spaziale Hubble. Originaria dell’Alabama, ama le immersioni e sciare. È stata la dodicesima donna nello spazio.

Nel 1990, Marsha Ivins ha lavorato come mission specialist sullo Shuttle Columbia, missione STS-32. Ha accumulato più di 1.318 ore nello spazio durante le sue cinque missioni spaziali. Tredicesima donna nello spazio!

Linda Godwin volò a bordo dello Shuttle Atlantis nella missione STS-37 del 1991 e avrebbe in seguito sposato il comandante di quel volo, Steven Nagel. Nativa del Missouri, sassofonista, clarinettista e quattordicesima donna nello spazio.

Nata nello Sheffield, nel 1991 Helen Sharman passò otto giorni a bordo della stazione spaziale russa Mir dopo aver risposto a un annuncio radiofonico. Helen lavorava come chimica per rendere il Mars più gustoso. Prima inglese e quindicesima donna nello spazio.

Il primo e unico volo spaziale di Millie Hughes-Fulford fu a bordo dello Shuttle Columbia nella missione STS-40 del 1991, accanto a Margaret Rhea Seddon e all’altra “esordiente” Tamara Jernigan. Il viaggio, di nove giorni, fu la prima missione dedicata alle scienze biomediche e biologiche nella quale fu utilizzato il modulo Spacelab. Sedicesima donna nello spazio.

 

Tamara Jernigan volò a bordo dello Shuttle Columbia nella missione STS-40 del 1991 insieme a Margaret Rhea Seddon e Millie Hughes-Fulford. In seguito, Tammy compì altri quattro viaggi nello spazio incluso il primo attracco dello Shuttle con la Stazione spaziale internazionale.. Scout, pallavolista e diciassettesima donna nello spazio!

 

Originaria dell’Ontario, Roberta Bondar divenne la diciottesima donna nello spazio quando volò a bordo della missione STS-42 sullo Shuttle Discovery, nel 1992. Neurologa, fotografa e prima canadese nello spazio!

Ispirata sia da Sally Ride che da Nichelle Nichols di Star Trek, Mae Jemison entrò nel programma astronauti della Nasa nel 1987. Il suo unico viaggio spaziale fu sullo Shuttle Endeavour nella missione STS-47 del 1992, anche se in seguito sarebbe apparsa come tenente Palmer in Star Trek: The Next Generation. Diciannovesima donna e prima afroamericana nello spazio!

Jan Davis fece il primo dei suoi tre viaggi spaziali durante la missione STS-47 sullo Shuttle Endeavour insiema a Mae Jemison e, contrariamente alla politica della NASA, a suo marito Mark Lee. Ventesima donna nello spazio!

Charlotte, nata Susan, Helms in North Carolina, divenne la ventunesima donna nello spazio quando volò a bordo dello Shuttle Endeavour nella missione STS-54 del 1993, il primo dei suoi cinque viaggi spaziali. Helms, insieme all’ astronauta Jim Voss, detiene il record per la più lunga passeggiata spaziale: 8 ore e 56 minuti.

 

Nel 1993, la californiana Ellen Ochoa divenne la prima ispanica a volare nello spazio, durante la missione STS-56 dello Shuttle Discovery. Ellen volò in altre tre missioni ed è ora vicedirettore del Johnson Space Center a Houston. Ventiduesima donna nello spazio!

Il primo volo dell’appassionata di fantascienza Janice Voss fu a bordo dello Shuttle Endeavour durante la missione STS-57 del 1993, accanto all’esordiente Nancy Sherlock. Janice ha volato per un totale di cinque missioni e ha passato più di 49 giorni nello spazio. Ventreesima donna nello spazio!

Nancy Sherlock-Currie volò con Janice Voss a bordo dello Shuttle Endeavour durante la missione STS-57 del 1993. Volò altre tre volte e sarebbe diventata una figura chiave nello sviluppo robotico della Nasa. Ventiquattresima donna nello spazio!

La dottoressa Chiaki Mukai divenne la prima giapponese nello spazio quando volò a bordo dello Space Shuttle Columbia nella missione STS-65 del 1994. Volò anche sullo Shuttle Discovery durante la missione STS-95 del 1998. Venticinquesima donna nello spazio!

La cosmonauta Yelena Kondakova passò cinque mesi sulla stazione spaziale Mir dall’ottobre 1994 al marzo 1995. In seguito lavorò come mission specialist a bordo dello Space Shuttle Atlantis durante la missione STS-84 del 1997. Terza cosmonauta russa e ventiseiesima donna nello spazio!

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