La fotogiornalista Dorothea Lange scattò questa fotografia mentre si trovava in visita in un campo di piselli in California, nel febbraio del 1936.
Florence Owen Thompson, qui ritratta, aveva sette figli e aveva perso il marito a causa della tubercolosi. La sua famiglia si sostentava grazie agli uccelli uccisi dai figli e alle verdure prese da un campo vicino. La fotografia divenne famosa con il titolo di “Madre migrante” ed è una delle più famose rappresentanti il periodo della Depressione. Dopo che lo scatto e l’articolo apparvero in numerose pubblicazioni, venne portata attenzione ai tremila lavoratori migranti che stavano morendo di fame a Nimopo, in California. Nel giro di pochi giorni il campo ricevette quasi diecimila chili di cibo dal governo federale. Quando il cibo arrivò, Thompson e la sua famiglia si erano già trasferiti in un altro luogo. La sua identità non venne scoperta che quarant’anni più tardi, quando fu ritrovata nella sua casa mobile a Modesto, in California, dopo che qualcuno la ebbe riconosciuta dalla famosa fotografia. In un’intervista a un quotidiano, Thompson affermò: “Vorrei che non mi fosse mai stata scattata. Non ne posso ricavare niente. La fotografa non mi ha chiesto il nome, ha detto che non avrebbe venduto gli scatti. Mi disse che me ne avrebbe mandata una copia, ma non lo fece mai”. Lange era pagata dal governo federale quando scattò la fotografia, quindi l’immagine era di pubblico dominio. Lange non ricevette mai direttamente nessun compenso, se non quello di diventare una celebrità nel campo del fotogiornalismo.
Thompson morì il 16 settembre 1983 di cancro e problemi cardiaci, all’età di ottant’anni.
Dorothea Lange collaborò alla nascita dell’agenzia Magnum e fu tra i fondatori della rivista Aperture.

Un fatto interessante: durante un’intervista nel 2008, la figlia di Thompson, Katherine (a sinistra nell’immagine) disse che la fama della fotografia fece provare alla sua famiglia vergogna per la loro povertà, ma li determinò anche a non essere mai più così poveri. Suo figlio Troy, dopo aver ricevuto più di duemila lettere, accompagnate da donazioni per le cure mediche della madre, diede un nuovo significato alla fotografia: “Per mamma e per noi, è sempre stata una specie di maledizione. Ma dopo l’arrivo di tutte queste lettere, penso che ci abbia donato anche un certo orgoglio”.
Nello scatto originale, conservato presso la Biblioteca del Congresso di Washington, appare una mano in basso a destra, ritoccata nella foto andata in diffusione di stampa.

L’epitaffio di Florence Owens Thompson recita: Madre migrante - Una leggenda sulla forza della maternità americana.

[fonti: listverse | wikipedia]